Inventos que cambiaron el mundo: El Nylon

Como hoy es un día festivo en toda España me gustaría inaugurar una nueva sección titulada “Inventos que cambiaron el mundo” un paréntesis entre tanta teoría económica para centrarnos en lo que realmente mueve las finanzas del mundo, la creatividad humana.

En 1930, Wallace Carothers, Julian Hill y otros investigadores de DuPont Company analizaron cadenas de moléculas denominadas polímeros, a fin de poder encontrar un sustituto para la seda. Acercando una vara caliente de un vaso de precipitados que contenía moléculas basadas en el carbón y el alcohol, descubrieron la mezcla extendida y, a temperatura ambiente, tenía una textura sedosa. Este trabajo culminó con la producción del nylon, que marcó el inicio de una nueva era para las  fibras sintéticas.

Medias de nylon – 1939 Feria mundial de Nueva York

El nylon se utilizó por primera vez como sedal e hilo dental. DuPont promocionó su nueva fibra como «un material tan fuerte como el acero y tan fino como la tela de araña», y la primera vez que mostró el nylon y las medias de nylon al público americano fue en la Feria mundial de Nueva York de 1939.

Según los autores de The Nylon Drama (La obra del nylon), David Hounshell y John Kenly Smith, Charles Stine, vicepresidente de DuPont reveló la primera fibra sintética del mundo no a la sociedad científica, sino a las tres mil mujeres socias del club reunidas en el Octavo Foro Anual sobre Problemas Actuales del New York Herald Tribuneen la Feria mundial de Nueva York de 1939. Habló en una sesión titulada «Entramos en el mundo del mañana», que fue clave para el tema de la siguiente feria, el Mundo del Mañana.

Producción a gran escala de las medias de nylon

First Nylon PlantDuPont construyó la primera planta de producción a gran escala de nylon en Seaford, Delaware, y comenzó la producción comercial a finales de 1939.

La empresa decidió no registrar el nylon como marca, según Dupont, «eligió que la palabra entrase en el vocabulario americano como un sinónimo de medias, y en el momento en que salieron a la venta al público en general en mayo de 1940, las medias de nylon fueron un éxito enorme: las mujeres hacían cola en los establecimientos del país para comprar los precios artículos».

El primer año que estuvieron en el mercado, DuPont vendió 64 millones de pares de medias. Ese mismo año, nylon apareció en la película El mago de Oz, donde se utilizó para crear el tornado que llevó a Dorothy a la Ciudad Esmeralda.

Medias de nylon y la contribución a la guerra

En 1942, el nylon fue a la Guerra en forma de paracaídas y tiendas de campaña. Las medias de nylon eran el regalo favorito de los soldados americanos para impresionar a las mujeres británicas. Las medias de nylon fueron bienes escasos en América hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, pero entonces volvieron con ganas. Las compradoras llenaban los establecimientos y uno de San Francisco se vio obligado a dejar de venderlas cuando se vio asediado por 10.000 compradoras compulsivas.

Hoy se sigue utilizando el nylon en todo tipo de tejidos y es la segunda  fibra sintética más utilizada en los Estados Unidos.