Lecciones desde Islandia

Islandia siempre ha sido un país bastante aburrido y olvidado del que sólo conocíamos a una cantante loca llamada Björk. Hace poco nos sirvió como demostración de que un país podía  ir a la quiebra y hace un mes nos hizo ver que los volcanes lanzan enormes nubes de cenizas y que éstas nos hacen la vida imposible. Así que hoy vamos a examinar que lecciones sacamos de estos tres protagonistas islandeses. 

Empezemos con Björk

En  Septiembre de 1996, Ricardo López, un joven de 21 años residente en Miami de origen uruguayo, se filma a sí mismo mientras construye una bomba de ácido sulfúrico para matar a la cantante. López se encontraba deprimido porque había enviado a Björk cartas en repetidas ocasiones, pero nunca obtenía respuesta y, además, decía en la filmación, no podía soportar que Björk saliera con un hombre negro (Goldie). La bomba fue enviada dentro de un libro, y en el paquete, López se hacía pasar por un ejecutivo de Elektra Records en el que le ofrecía un guión para una nueva película. Gracias al rastreo de Scotland Yard, el envío fue interceptado en las oficinas de correo de Londres justo antes de que saliera a destino.

Lección aprendida: Responder siempre la correspondencia.

Ahora vayamos al volcán islandés Eiiç”r#&*¨çkul! del cual creo que todo conocermos la historia, así que para ver sus lecciones tiramos del blog del Discovery Channel.

Una lección para los escépticos del clima Datos de diferentes fuentes demostraron que las emisiones ahorradas al planeta por los vuelos cancelados en todo el mundo fueron mayores a las emitidas por el volcán, como lo demuestra en un bello gráfico Information is Beautiful.

¿Llegó el momento de impulsar el transporte en trenes? Otra lección que dejó el volcán fue lo dependientes que se han vuelto algunos países y grupos de personas del transporte aéreo. De acuerdo a cifras de The Guardian, en Europa se realizan a diario unos 22 mil vuelos, de los cuales el 60% tuvieron que ser cancelados. ¿Los pasajeros que tenían pasajes de tren? Retornaron a sus hogares sanos y salvos sin problemas. Diversas voces en diarios, blogs y programas se preguntaron si esta no era una nueva oportunidad para empezar a impulsar y apoyar más el transporte en trenes.

¿Estamos demasiado malacostumbrados a tenerlo todo, ya? Finalmente, la desesperación de los pasajeros en todo el mundo por no poder volver a sus hogares hace pensar: el poder volar de una punta a otra del planeta en unas horas, ¿es un derecho o un privilegio? Este tipo de fenómenos tienen que volver a hacernos pensar en cosas que damos por sentadas cuando en realidad, todavía la naturaleza puede hacer con nosotros lo que quiera.

Y ahora vayamos a su sistema bancario y descubramos qué lecciones podemos obtener de la erupción de su volcán bancario, lecciones que pueden resultar de utilidad también en otros casos menos extremos.

Lección 1.Necesitamos protección legal efectiva frente al préstamo predador al igual que disponemos de leyes frente a médicos charlatanes. El problema es la información asimétrica. Médicos y banqueros saben normalmente más sobre procedimientos médicos complicados e instrumentos financieros complejos que sus pacientes y clientes. Esa asimetría genera la necesidad de la existencia de protección legal, mediante de la concesión de las licencias con criterio y otros medios frente a las malas prácticas financieras (así como frente a las médicas) con el fin de proteger al débil frente al fuerte.

Lección 2. No deberíamos permitir que los bancos paguen a las agencias de calificación de valores a las que han designado para que valoren. La situación actual genera un conflicto de intereses evidente y fundamental y tiene que ser revisada. Asimismo, los bancos no deberían poder contratar empleados de agencias reguladoras, señalando de ese modo que visto desde el otro lado, al ser reguladores pueden esperar recibir ofertas lucrativas de trabajo por parte de los bancos.

Lección 3. Necesitamos una regulación más efectiva de los bancos y otras instituciones financieras. Afortunadamente, en la actualidad, se está llevando a cabo en Europa y EE.UU. (Volcker 2010).

Lección 4. Necesitamos leer las señales de advertencia. Necesitamos saber cómo contar las grúas para darnos cuenta del peligro de una construcción y de la burbuja inmobiliaria (regla de Aliber). Necesitamos garantizar que no vamos a permitir que las reservas de divisas brutas de los bancos centrales caigan a corto plazo por debajo de los pasivos externos del sistema bancario (regla Giudotti-Greenspan). Necesitamos estar en guardia frente al azote de la sobrevaluación persistente mantenida por la afluencia de capitales, porque, antes o después, una moneda sobrevalorada se desmoronará. Además, la distribución de los ingresos es importante. Un crecimiento rápido de la desigualdad, como ocurrió en Islandia entre 1993 y 2007, y en los EE.UU. en los años 20 o recientemente, debería alertar a los reguladores financieros sobre los peligros que se avecinan.

Lección 5. No deberíamos permitir a los bancos comerciales sobrepasar la capacidad del gobierno y del banco central para respaldarles como prestamistas, o prestatarios, como último recurso. En principio, se puede hacer a través de una regulación apropiada, incluyendo requisitos de capital y reserva, impuestos y honorarios, pruebas de estrés y restricciones sobre participaciones cruzadas y otras formas de colusión.

Lección 6. Los bancos centrales no deberían aceptar el crecimiento rápido del crédito sujeto al mantenimiento de niveles bajos de inflación, como hicieron la Reserva Federal durante el mandato de Alan Greenspan y el Banco Central de Islandia. Deben llevar a cabo una serie de actuaciones conducentes a restringir otras manifestaciones de inflación latente, en especial burbujas de valores y grandes déficits en la cuenta corriente de la balanza de pagos. Dicho de otro modo, deben distinguir entre el crecimiento «bueno» (bien fundamentado, sostenible) y el crecimiento «malo» (burbuja de valores más deuda financiada).

Lección 7. No se debería autorizar a los bancos comerciales a que actuasen en el extranjero a través de sucursales en lugar de a través de filiales, siempre que ello permita la exposición de los planes de seguros de depósitos a las obligaciones extranjeras. Esto es lo que ocurrió en Islandia. Sin previo aviso, los contribuyentes islandeses se vieron de pronto responsables del dinero depositado en las cuentas de ahorro islandesas de Landsbanki por 400.000 depositantes británicos y holandeses.

Lección 8. Necesitamos cortafuegos fuertes que separen la política de la banca, porque la política y la banca no son una buena mezcla. La experiencia de los bancos estatales islandeses disfuncionales antes de la privatización da fe de ello. Esta es la razón por la que su tardía privatización era necesaria. Una privatización corrupta no condena la privatización, sino la corrupción.

Lección 9. Cuando las cosas van mal, es necesario depurar responsabilidades por medio de la ley, o al menos, intentar descubrir la verdad y de ese modo promover la reconciliación y reconstruir la confianza. Se pueden ver las finanzas del mismo modo que la aviación civil: es necesario que exista un mecanismo creíble para garantizar que se revela toda la verdad después de un accidente. Si la historia no se graba de forma correcta sin prevaricación, es probable que se vuelva a repetir.

Lección 10. Cuando los bancos quiebran y los activos desaparecen, el gobierno tiene la responsabilidad de proteger el empleo y los ingresos, en ocasiones, mediante un estímulo monetario y fiscal masivo. Esto puede exigir que los políticos piensen de forma innovadora y que dejen a un lado temporalmente las ideas convencionales acerca de la restricción monetaria y la prudencia fiscal. El capital físico (normalmente tres o cuatro veces el PIB) y el capital humano (normalmente cinco o seis veces el capital físico) empequeñecen al capital financiero (normalmente inferior al PIB). Por tanto, el capital financiero desaparecido en una crisis, normalmente constituye solo una quinceava parte o venteava parte de la riqueza total nacional, o menos. El sistema económico puede soportar la eliminación de la capa superior, a no ser que la ruina financiera debilite seriamente los cimientos.

Lección 11. No actuemos con exceso de celo. Desde la caída del comunismo, una economía de mercado mixto ha sido el único juego aceptado por todos. Para muchos, la crisis financiera actual ha asestado un duro golpe al prestigio de los mercados libres y el liberalismo, al verse obligados los gobiernos a sostener de forma temporal o incluso nacionalizar a los bancos, e incluso a General Motors. Aún así, sigue siendo cierto que la banca y la política no son una buena mezcla. Pero los bancos privados necesitan claramente una regulación adecuada debido a su capacidad para infligir graves daños a testigos inocentes.