El mayor riesgo para la recuperación europea es éste

A todos nos gusta buscar culpables de la subida del precio de la luz porque los sospechosos habituales son a los que nos gusta culpabilizar. Las eléctricas o el gobierno, que mezclados suelen salir las puertas giratorias, las centrales nucleares, el CO2  y a partir de ahí ya empezar con un debate demagogo que acaba con que esto se soluciona con una empresa pública de energía o rebajando los beneficios de las eléctricas pero el problema de fondo sigue estando ahí y casi nadie lo señala, se trata del Gas Natural.

¿Por qué está subiendo tanto?

Los precios al por mayor del combustible están en su punto más alto en años, casi cinco veces más de lo que estaban en este momento en 2019. Los elevados costes se trasladan a los precios de la energía eléctrica y han empezado a reflejarse en las facturas de los servicios públicos, pesando sobre los consumidores cuyas finanzas personales ya se han visto afectadas por la pandemia. Las subidas de precios son inusuales porque la demanda suele ser relativamente baja en los meses más cálidos del verano, lo que hace temer que se produzcan nuevas subidas cuando la demanda aumente en invierno.

El aumento de los precios se debe a varias tendencias, como el resurgimiento de la demanda mundial después de los cierres por pandemias, encabezados por China, y la ola de frío en Europa en la última parte del invierno de este año, que agotó los niveles de almacenamiento. La demanda, más elevada de lo previsto, y la escasa oferta son “una tormenta perfecta”. La preocupación es que si Europa tiene un invierno frío, los precios podrían subir aún más, obligando posiblemente a algunas fábricas a cerrar temporalmente.

Para añadir más leña (o gas) al fuego  los proveedores no han seguido su práctica habitual de aprovechar los meses de verano para llenar las cámaras de almacenamiento con gas barato que se utilizará durante el invierno. En cambio, los proveedores respondieron al frío del pasado invierno vaciando las instalaciones de almacenamiento de gas. Posteriormente, se han mostrado reacios a rellenarlas con gas de alto precio. Como resultado, las instalaciones de almacenamiento europeas se encuentran en los niveles de agotamiento habituales en invierno, en lugar de los máximos del otoño.

Europa importa alrededor del 60% de su gas, con suministros procedentes de Rusia por gasoducto y, en menor medida, de Argelia y Libia.

El gas natural licuado, que llega por barco desde Estados Unidos, Qatar y otros países, suele ayudar a equilibrar el mercado. Este año, sin embargo, los transportistas de G.N. se han visto atraídos por la subida de los precios en China, Corea del Sur y Brasil, donde una sequía ha provocado un descenso de la energía generada por las presas.

En consecuencia, Italia, España y el noroeste de Europa han experimentado un fuerte descenso de las entradas de gas natural licuado.

Para agravar la tensa situación en Europa, Groningen, el gigantesco yacimiento de gas de los Países Bajos que durante mucho tiempo sirvió de válvula de seguridad tanto para su país como para el oeste de Alemania, se está cerrando gradualmente a causa de los terremotos. En el último año, los precios del gas en Europa han pasado de unos 4 dólares por millón de unidades térmicas británicas a unos 18 dólares.

Rusia, el mayor proveedor de gas a Europa, y Argelia han aumentado considerablemente sus exportaciones, pero no lo suficiente como para aliviar las preocupaciones del mercado. Algunos analistas se preguntan si Gazprom, la compañía de gas rusa, está siguiendo una estrategia de precios altos o tratando de persuadir a Occidente para que permita la finalización de su proyecto de gasoducto Nord Stream 2, que llevará gas desde Rusia a Alemania.

La construcción del oleoducto de 746 millas, que discurre bajo el mar Báltico, se detuvo el año pasado a punto de concluirse frente a las costas alemanas por la amenaza de sanciones de Estados Unidos. Pero en un acuerdo con Alemania en julio, el gobierno de Biden aceptó retirar su amenaza de detener el oleoducto.

Este aumento de los precios está alimentando la inflación y amenaza con detener la recuperación económica, puesto el la factura eléctrica reduce el presupuesto para otras compras de las familias y dispara los costes de las empresas. El mercado energético está fuera de control y eso nos va a costar muy caro a todos.