El jugoso negocio de la localización de tu móvil

Empresas de las que probablemente nunca has oído hablar están vendiendo el acceso al historial de localización de tu teléfono móvil. El sector de los datos de localización, un mercado estimado en 12.000 millones de dólares, cuenta con muchos actores: recopiladores, agregadores, mercados y empresas de inteligencia de localización, que presumen de la escala y la precisión de los datos que han acumulado.

Por ejemplo, la empresa de localización Near se describe a sí misma como “el mayor conjunto de datos del mundo sobre el comportamiento de las personas en el mundo real”, con datos que representan a “1.600 millones de personas en 44 países”. Mobilewalla dice tener “más de 40 países, más de 1.900 dispositivos, más de 50.000 señales móviles diarias, más de 5 años de datos”.

En 2020, Motherboard informó de que X-Mode, una empresa que recoge datos de localización a través de aplicaciones, estaba recopilando datos de aplicaciones de oración musulmanas y vendiéndolos a contratistas militares. El Wall Street Journal también descubrió en 2020 de que Venntel, un proveedor de datos de localización, estaba vendiendo datos de localización a agencias federales para la aplicación de la ley de inmigración.

Un medio de comunicación católico también utilizó datos de localización de un proveedor de datos para sacar a la luz a un sacerdote que había frecuentado bares gay, aunque todavía se desconoce qué empresa vendió esa información.

La mayoría de las veces, la cadena de datos de localización comienza en tus manos, cuando una aplicación envía una notificación pidiendo permiso para acceder a tus datos de localización.

Las aplicaciones tienen todo tipo de razones para utilizar tu ubicación, algunas muy obvias como las aplicaciones de mapas que necesitan saber dónde te encuentras para poder indicarte cómo llegar a tu destino o una aplicación sobre el tiempo, las olas o el viento comprueba tu ubicación para ofrecerte información meteorológica relevante. Una aplicación de transmisión de vídeo comprueba dónde te encuentras para asegurarse de que estás en un país con licencia para transmitir ciertos programas. Pero hay otras muchas, que te piden también tu ubicación sin saber muy bien para que la necesitan.

Algunas de esas aplicaciones venden o comparten los datos de localización de sus usuarios con empresas que analizan los datos y venden sus conocimientos, como Advan Research. Otras empresas, como Adsquare, compran u obtienen datos de localización de las aplicaciones con el fin de agregarlos a otras fuentes de datos. Empresas como las inmobiliarias, los fondos de cobertura y los comercios minoristas pueden entonces recurrir a los datos para sus propios fines publicitarios, analíticos, de estrategia de inversión o de marketing.

Es difícil saber qué aplicaciones de tu teléfono simplemente utilizan los datos para sus propios fines funcionales y cuáles como forma de obtener beneficio.

Una vez que los datos de localización de una persona se han recogido de una aplicación y han entrado en el mercado de datos de localización, pueden venderse una y otra vez, desde los proveedores de datos a un agregador que revende datos de múltiples fuentes. Pueden acabar en manos de una empresa de “location intelligence” que utilice los datos brutos para analizar el tráfico peatonal de las zonas comerciales y los datos demográficos asociados a sus visitantes. O en un fondo de inversión que quiera saber cuánta gente va a una determinada tienda.

Están los agregadores de datos que recogen los datos de múltiples aplicaciones y los venden al por mayor. Y luego están las empresas de análisis que compran los datos a los agregadores o a las aplicaciones y realizan el análisis.

Algunos mercados de datos forman parte de empresas muy conocidas, como el AWS Data Exchange de Amazon, o el Data Marketplace de Oracle, que venden todo tipo de datos, no sólo los de localización. Oracle presume de ser el “mayor mercado de datos de terceros del mundo” para la publicidad dirigida, mientras que Amazon afirma que “facilita la búsqueda, suscripción y uso de datos de terceros en la nube”. En ambos mercados figuran listados de varias de las empresas de datos de localización que hemos examinado.

Se sabe que los restaurantes de comida rápida y otros negocios compran datos de localización con fines publicitarios hasta los pasos de una persona. Por ejemplo, en 2018, Burger King llevó a cabo una promoción en la que, si el teléfono de un cliente estaba a menos de 600 pies de un McDonalds, la aplicación de Burger King permitiría al usuario comprar un Whopper por un centavo.