La pionera de la estafa piramidal

Si hay algo deplorable en esta vida es que te quiten el mérito de lo que con tu sudor y esfuerzo has logrado. Esto ha sucedido a lo largo de la historia con infinidad de personas de todo tipo y pelaje. A veces con ilustres científicos, que han visto empañado su logro con la atribución del mérito a otros, a veces con criminales, que han logrado eludir la justicia mientras otro cargaba con la culpa. En el caso de Baldomera Larra Wetoret, hija del afamado Mariano José de Larra, es un ejemplo más. Después de haber sido una de las más grandes timadoras de su época y de pagar su culpa con la cárcel, le fue arrebatado el mérito de haber ideado un timo fruto de su imaginación.

De hecho ella fue la inventora del timo piramidal, lo que la convierte en la primera estafadora moderna de la historia, mérito al que hay que añadir el hecho de ser mujer y de que su negocio funcionase en la década de los setenta del siglo XIX. Tras el abandono de su marido, que la dejó a ella y sus hijos allá por 1.873, tuvo que acudir a prestamistas para poder vivir, a los que pagaba altísimos intereses por sus préstamos. Fue en ese delicado momento en el que ideó su modo de vida de los siguientes años, prometiendo al que le dejaba una onza de oro que en un mes la devolvería duplicada.

El hecho de cumplir con sus primeros compromisos hizo que la voz se corriera por Madrid y acabó fundando la Caja de Imposiciones, que prometía un 30% de rendimiento mensual, pagado siempre con las nuevas imposiciones que le llegaban. El negocio fue bien, y tras captar a más de 5.000 personas y adueñarse de 22 millones de reales, su fama traspasó fronteras, llegando a Francia y Bélgica. El negocio, al que se unía una gran labor benéfica que le valió el sobrenombre de “la madre de los pobres” fue bien hasta 1.876, año en el que desaparecieron ella y el dinero. Se la localizó dos años después en Francia, bajo identidad falsa, y fue juzgada y condenada a seis años de prisión. Poco después se le perdonó gracias a una campaña fomentada por gente sencilla pero donde no faltaban firmas de grandes aristócratas y, tras su salida de la cárcel, su rastro se perdió para no volver.

El caso es que su esquema de timo piramidal fue la base del llamado “esquema de Ponzi” (otro ilustre trilero), que a la postre fue el que en los años 20 del siglo XIX se llevó el mérito de haber inventado el sistema.

El éxito de este tipo de estafa se basa en el continuo y cada vez mayor aporte de nuevos socios y nuevos fondos al esquema, ya que las ganancias de los primeros llegados son las aportaciones de los últimos, al no existir un una actividad real que sustente el negocio. Pero otro factor de gran importancia se basa en nuestro más primitivo subconsciente: la codicia y el afán de pertenecer a un grupo de elegidos; aun en contra de cualquier lógica que nos avise de que tales ganancias no sean posibles, el hecho de pertenecer a un selecto grupo escogido y ver que nuestros patronos, que nos han introducido en la élite, están consiguiendo beneficios fabulosos, hace que nos mostremos crédulos, convirtiéndonos en carne de cañón de la estafa.

De los últimos timos de este tipo, de gran éxito, atendiendo a su duración, fondos movidos y personas afectadas, caben destacar dos, por un lado el de Madoff (que da para muchos artículos) y por otro, más cercano, el de Fórum Filatélico. Esta empresa, a base de una ingente actividad comercial (que conllevó incluso el patrocinio de un equipo de baloncesto de la ACB desde 1.982 al 2.006), unos beneficios prometidos jugosos pero modestos (entre el 6 y el 8%) y poder aportar algo físico, como eran los sellos, al esquema de negocio, mantuvo su actividad durante un periodo bastante largo, dentro de los parámetros de este tipo de empresas: desde 1.979 hasta el 2.006, que fue intervenida por orden judicial.

También es cierto que fueros avisados en repetidas ocasiones por diversas entidades de lo más creíble, como fue un especialista en sellos en 1.994 (por cierto que la justicia fue aquí más ciega que nunca, porque la Fiscalía del Tribunal Superior de Justicia de Madrid archivó al caso en 29 días), la OCU en 2.004 (PDF) y hasta el Financial Times en el 2.005, que advertía que Fórum Filatético cobraba a sus clientes por sus sellos hasta diez veces más que su valor real de mercado, justificando el sobreprecio con labores de custodia y conservación de los sellos, así como por las garantías de recompra.

En todos los timos siempre hay dos partes, el timador y el timado que en muchas veces se cree más listo que el propio timador.