La preocupante razón por la que Apple (y otras marcas) fabrican en China

Durante muchos años hemos relacionado los productos hechos en china como baratos y malos, casi de usar y tirar. Fue quizás, Apple, una de las primeras que elevó al “Made in China” a una imagen de calidad aunque eso sí, poniendo siempre lo de “Designed in California”, eso que no falte.

Hace unos años, Tim Cook explicó por qué Apple eligió China como su base central de fabricación de iPhones y frente a lo que pensamos la mayoría, no es por su bajo coste:

“Hay una confusión sobre China. La concepción popular es que las empresas vienen a China por el bajo costo laboral. No estoy seguro a qué parte de China van, pero la verdad es que China dejó de ser el país de bajo costo laboral hace muchos años. Y esa no es la razón para venir a China desde el punto de vista de la cadena de suministro. La razón es por la habilidad, y la cantidad de habilidad en un solo lugar y el tipo de habilidad que es”.

Y China tiene una abundancia de mano de obra calificada que no se ve en otros lugares, dice Cook:

“Los productos que hacemos requieren herramientas realmente avanzadas, y la precisión que debes tener, las herramientas y trabajar con los materiales que usamos son de vanguardia. Y la habilidad en herramientas es muy profunda aquí. En EE. UU., podrías tener una reunión de ingenieros de herramientas y no estoy seguro de que podríamos llenar la sala. En China, podrías llenar varios campos de fútbol”.

Cook atribuye a China su vasto suministro de talento vocacional altamente calificado:

“La experiencia vocacional es muy profunda aquí, y le doy mucho crédito al sistema educativo por seguir impulsándola incluso cuando otros la desestimaban. Ahora creo que muchos países del mundo se han despertado y han dicho que esto es clave y que tenemos que corregirlo. China acertó desde el principio”.

“China ha avanzado hacia una fabricación muy avanzada, así que encuentras en China la intersección de habilidades artesanales y sofisticada robótica e informática. Esta combinación, rara de encontrar en cualquier otro lugar, es muy importante para nuestro negocio debido a la precisión y nivel de calidad que buscamos. Lo que la mayoría de la gente enfoca, si es extranjera y viene a China, es el tamaño del mercado, y obviamente es el más grande del mundo en muchas áreas. Pero para nosotros, la atracción número uno es la calidad de la gente”.

Citando un ejemplo del tipo de proveedor altamente calificado con el que Apple trabaja de cerca, Cook habló extensamente sobre su reciente visita a una empresa con la que ha colaborado durante varios años:

“Visité ICT, ellos fabrican, entre otras cosas, los AirPods para nosotros. Como usuario de AirPods, podrías pensar que no es tan complicado porque son realmente pequeños. Los AirPods tienen varios cientos de componentes, y el nivel de precisión en la calidad del audio, sin entrar en detalles de ingeniería muy técnicos, es realmente difícil. Y requiere un nivel de habilidad extremadamente alto”.

Y la idea de que Apple simplemente entrega el diseño a una empresa como ICT, que solo fabrica según las especificaciones, es simplemente falsa, dice Cook:

“No se trata de diseñar y enviar, eso suena como si no hubiera interacción. La verdad es que la ingeniería de procesos y el desarrollo asociado con nuestros productos requieren innovación en sí mismos. No solo el producto, sino también la manera en que se hace, porque queremos hacer cosas en escala de cientos de millones, y queremos un nivel de calidad de cero defectos. Eso es siempre lo que buscamos, y la forma de lograrlo, especialmente cuando estás innovando en el tipo de materiales que usas, y la precisión que tus especificaciones están forzando, requiere una especie de asociación mano a mano. No lo haces lanzándolo sobre el abismo. Nunca funcionaría. No puedo imaginar cómo sería”.

No se dirá que no hemos tenido tiempo en Europa para prepararnos y probablemente nos lamentemos cuando veamos nuestras calles llenas de coches chinos con una calidad superior a los Europeos