La crisis que no nos esperábamos, al de las tierras raras

por Carlos Lopez

La crisis que no nos esperábamos, al de las tierras raras 4

Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos de la tabla periódica, como el neodimio, el disprosio y el terbio. Aunque no son especialmente raros en términos de abundancia, su extracción y procesamiento son complicados debido a su dispersión en la corteza terrestre y el impacto ambiental asociado.

Se usan principalmente en tecnologías avanzadas y dispositivos esenciales para la transición energética, como los imanes de alta potencia en turbinas eólicas y motores de vehículos eléctricos, así como en productos electrónicoscomo teléfonos inteligentes, pantallas, láseres y sistemas de defensa. Son vitales para el desarrollo de energías limpias y tecnologías modernas.

La carrera global por los elementos de tierras raras se ha intensificado, y el epicentro del desajuste se encuentra en Myanmar. En medio de una prolongada guerra civil, la toma de un importante centro minero por parte del Ejército Independiente Kachin (KIA) ha generado graves interrupciones en la cadena de suministro, lo que ha disparado los precios mundiales de estos elementos críticos.

El 18 de octubre, el KIA capturó Pang War, la mina más grande de tierras raras de Myanmar. A raíz de esta ofensiva, los informes locales confirman que las operaciones mineras se encuentran prácticamente paralizadas, especialmente después de que China decidiera imponer un embargo comercial en respuesta. Este embargo ha implicado el cierre de fronteras y la suspensión de suministros vitales como combustible, productos químicos y alimentos, afectando duramente a las comunidades mineras de la región.

Myanmar representa aproximadamente el 50% del suministro global de tierras raras pesadas, como el disprosio y el terbio, esenciales en tecnologías limpias y de alta tecnología. En 2023, el país exportó 50,000 toneladas de óxidos de tierras raras (REOs) a China, cifra que supera con creces la cuota de extracción de 19,000 toneladas que China se ha impuesto a sí misma. Esta dependencia no es menor: sin las exportaciones de Myanmar, China vería comprometida su capacidad de procesamiento, ya que el país asiático controla el 90% de esta industria a nivel global.

No obstante, el conflicto ha dejado a los actores globales en vilo. Las restricciones ambientales dentro de China y la suspensión de las operaciones en Myanmar podrían generar un déficit relevante en la oferta, según un análisis de Huatai Securities citado en medios chinos.

El precio de las tierras raras ya ha mostrado una tendencia al alza desde que se conoció la toma de Pang War. Las tensiones geopolíticas no se limitan solo al sudeste asiático; hay rumores de que Beijing podría endurecer aún más las exportaciones de estos minerales clave, especialmente en un contexto de crecientes fricciones comerciales con Estados Unidos y Europa. La reciente elección presidencial estadounidense también podría ser un catalizador para decisiones estratégicas en China.

Si Beijing opta por restricciones más severas, es probable que los precios de las tierras raras continúen en aumento, ejerciendo presión sobre las industrias tecnológicas y de energía renovable que dependen de estos materiales para fabricar turbinas eólicas, vehículos eléctricos (EV) y componentes electrónicos avanzados. En un informe de Global Witness, se destacó cómo la transición hacia energías limpias ha impulsado la demanda de tierras raras, exponiendo además la explotación ambiental y los daños sufridos por las comunidades locales en Myanmar.

China: El Guardián del futuro verde

La hegemonía china sobre las tierras raras no es accidental. Desde hace años, Beijing ha estructurado su dominio en esta industria, controlando no solo las minas, sino también las plantas de procesamiento necesarias para transformar estos elementos en materiales de alto valor. Pero esta dependencia ha tenido consecuencias: la falta de regulación y las condiciones precarias en las minas de Myanmar han dejado una huella ecológica preocupante, afectando vastas áreas del estado de Kachin, en la frontera con China.

La situación actual evidencia una paradoja global: mientras las naciones buscan acelerar la transición hacia tecnologías sostenibles, se enfrentan a una crisis de suministro impulsada por conflictos y tensiones geopolíticas. Los precios en alza podrían retrasar proyectos clave de infraestructura verde y encarecer dispositivos electrónicos, mientras las empresas buscan alternativas para diversificar su acceso a estos materiales estratégicos.

15 comentarios

Michelo 8 noviembre 2024 - 11:12 AM

Desde hace años, Beijing ha estructurado su dominio en esta industria

Es lo que tiene planificar a largo plazo.

Ahí lo dejo

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Juanito Gonzale 8 noviembre 2024 - 11:27 AM

O séase todo esto verde no es tan verde, porque destroza las ecosistemas en muchos paises…
mas de lo mismo que deslocalizar la industria a otros sitios y proclamarte verde…

Porque claro, consumir menos t.onterias y despegarse del internet para que no gaste tanta energía, eso para los urbanitas es el fin del mundo….

Y ya es hora de dar datos de cuanta energía se gasta cuando se comparte frenéticamente el video viral de turno, que no es que aporte algo útil que digamos…

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Chispas 8 noviembre 2024 - 6:52 PM

Lo de meter inteligencia artificial hasta en la sopa no tiene nombre. Así están, empezando a arrancar centrales nucleares viejunas.

Eso y la g.l.p.llez del bitcoin. Pero dado que Trump ha estado enormemente apoyado por los de las cripto, más consumo energético.

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Diosnospilleconfesados 8 noviembre 2024 - 11:29 AM

Si buscáis Monte Tropic, Tierras Raras, Marruecos, España, lo mismo descubrís otro posible motivo para un futuro con flicto, además del tema migración, Ceuta, Melilla y otros…

https://www.huffingtonpost.es/global/una-resolucion-onu-poner-patas-relaciones-espana-marruecos-tierras-raras.html

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Juanito Gonzale 8 noviembre 2024 - 11:38 AM

Ahora se vera qué intención tienen los republicanos y el Trumpp ese.. Si deciden negociar los puntos problemáticos en plan “El arte de lo posible” para conseguir el máximo, pero el máximo de lo posible…

O bien seguirán con el rollo de pretender que ellos son el único vaquero-matón del barrio y que todos se dejen s.odomizar sin protestar…

Si optan por lo segundo, los vasallos vamos a tener que ir a las batallas de todo tipo y sufrir las consecuencias…

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Juanito Gonzale 8 noviembre 2024 - 11:42 AM

Porque no son solo las tierras raras, hay muchas cosas hoy día que exigen que el comercio fluya y que los políticos se alejen de la economía… Y lo mismo los temas ecológicos, necesitan consenso y limpiar el tema de ideologías…

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Diosnospilleconfesados 8 noviembre 2024 - 11:55 AM

Off Topic

https://www.xataka.com/empresas-y-economia/warren-buffett-no-quiere-invertir-su-propia-empresa-hacienda-le-prepara-factura-20-000-millones-dolares

““Buffett ve las acciones como sobrevaluadas, incluidas las suyas, y por lo tanto susceptibles a una corrección profunda o un mercado bajista absoluto””

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Javitxu 8 noviembre 2024 - 1:17 PM

Vamos a cambiar la tensión por los combustibles fósiles por la tensión por las tierras raras… al final se trata todo de recursos finitos y con una huella o impacto en el medio ambiente, que además generan tensiones geopolíticas, cada uno con sus lobby por detrás. Si es que es salir de una para meterse en otra…

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Chema_M 8 noviembre 2024 - 4:17 PM

Da un poco la sensación de que siempre están buscando la forma de tener a la peña en tensión. Primero se acaba el petróleo, como no se acaba se va a acabar el planeta, y como por ahora este tampoco parece que esté por la labor se van a acabar las tierras raras, y así adiós a los móviles y a las baterías de los coches eléctricos… Y si no te lo crees, pregúntaselo a la IA o a Putin.

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Chema_M 8 noviembre 2024 - 4:29 PM

Dicen que las riadas se han producido por culpa del cambio climático…
Riadas ha habido toda la vida.
El verdadero cambio climático sería que dejaran de producirse.

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Un ciudadano 8 noviembre 2024 - 6:13 PM

No voy a ser el defensor de toda está películas de los nuevos ecociudadanos. Riadas ha habido siempre, pero caer 600 litros en 12 horas (o similar), es la primera vez que lo escucho.

Es evidente,que los inviernos son más cálidos y las estaciones de primavera y otoño mas raras,cortas,diferentes…en cada zona de una forma.

Dicho esto, lo que está claro que por mucho coche eléctrico, hidrógeno o de pedal que nos compremos en Europa para contaminar menos hay otras partes del mundo que contaminan 10 veces más. Y entre China e India son 3 veces más población, y más contaminantes…

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Chema_M 9 noviembre 2024 - 8:56 AM

Yo no negaré el cambio climático precisamente porque el clima es por definición algo cambiante. Es posible que no volvamos a ver una lluvia torrencial tan intensa de igual manera que es posible que no volvamos a ver al volcán de la Palma en erupción.
Estos eventos han pasado, pasan y pasarán. El que quiera convertir esto en un problema que tenemos que solucionar es o un ingenuo incompetente, o alguien que quiere hacer negocio de esto.
Si hubieran dedicado una fracción de lo que se han gastado en conseguir que los tapones de las botellas no se despeguen en obras de prevención de riadas, hoy no tendríamos que lamentar tantos muertos en Valencia.
Es absolutamente inútil luchar contra el cambio climático, lo que se ha demostrado que es útil es prevenir los efectos que pueden causar este tipo de eventos.

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Un ciudadano 9 noviembre 2024 - 11:34 AM

Hay cambios que si se pueden corregir, como ejemplo el agujero de la capa de ozono que se está revirtiendo. Pero estoy contigo en que muchas medidas pueden ir prevención respecto a lo que ya tenemos y lo que se viene encima.
Por cierto, ayer en un programa salió hablando un ing de camino ( hijo del que hizo el desvío del Turia en Valencia) y comentaba que un hay un proyecto en el cajón del ministerio desde el año 2000 que une la rambla de poyo con este canal, y sirve para aliviar el caudal que coge este canal…. Que saldría por unos 200 millones €. Que luego se lo gastan en cualquier barbaridad que se les ocurre al gobierno, como los cheque de cultura para los jóvenes ( para ir al cine…)

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Un ciudadano 8 noviembre 2024 - 6:18 PM

Y si a todo lo anterior, tenemos en cuenta que Europa va en declive económico… Pues cada año esto parece más Venezuela o Argentina de los años 70, ha tenido riquezas pero han ido a peor (digo estos años aunque no los viví pero siempre he escuchado que son mejores que los de 90 en adelante que si los he conocido).

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Diosnospilleconfesados 11 noviembre 2024 - 8:33 AM

No sé si la gente está muy flip.ada o qué…

Estoy viendo vídeos y leyendo comentarios de gente que, o es muy ignorante o son tr.olls, o Dios sabe…

Lo del derribo de presas sale recurrentemente, que hay un proyecto ¿Haarken? para alterar el clima??
Que la DANA fue fabricada en Marruecos, que se están vaciando las presas, después de la DANA, porque la agenda 2030 tiene como objetivo desecar España…

En fin, una cantidad de cons pira noicos y chala dos o no sé qué, que, al final, soy yo el que fli po…

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