El Euribor se manipuló. Multan a un banco

El Tribunal General de la Unión Europea (UE) ha reafirmado la decisión de la Comisión Europea de sancionar al banco británico HSBC con una multa de 31,7 millones de euros por su participación en un cartel destinado a manipular tipos de interés de referencia como el Euríbor. Este fallo confirma la resolución actualizada que Bruselas emitió en 2021 tras un largo proceso judicial que comenzó en 2016.

En su origen, HSBC, junto a Crédit Agricole y JPMorgan, fue multado por un total de 485 millones de euros por la Comisión Europea por coludir para ajustar artificialmente los precios de productos derivados de tipos de interés. Estas prácticas, consideradas como una grave infracción de las reglas de competencia de la UE, implicaban acuerdos ilegales para distorsionar el cálculo del Euríbor, una referencia clave para el mercado financiero europeo que afecta a préstamos, hipotecas y productos de inversión.

Sin embargo, en 2019, el Tribunal de Justicia de la UE (TJUE) anuló la multa inicial impuesta a HSBC, argumentando que aunque existían pruebas claras de su participación en la infracción, la justificación del cálculo de la sanción era insuficiente. Esto obligó a la Comisión Europea a replantear sus fundamentos legales y recalcular la multa, que finalmente quedó fijada en los 31,7 millones de euros, distribuidos entre HSBC Holdings, HSBC Bank y HSBC Continental Europe (anteriormente HSBC Francia).

En su decisión de este miércoles, el Tribunal General desestimó todas las alegaciones presentadas por HSBC. Entre los argumentos rechazados, destacó la pretensión del banco de que la sanción había sido impuesta fuera del plazo permitido, así como otras objeciones técnicas que buscaban reducir o anular la multa. El fallo subraya que la Comisión Europea cumplió con los procedimientos legales al justificar de manera adecuada la cuantía de la sanción en su resolución de 2021.

Este caso forma parte de una serie de investigaciones de alto perfil realizadas por las autoridades europeas para combatir prácticas anticompetitivas en el sector bancario. La manipulación de índices de referencia como el Euríbor y el Libor no solo ha afectado a los mercados financieros, sino que también ha generado un daño relevante a consumidores y empresas que dependen de productos vinculados a estas tasas. Los escándalos relacionados han llevado a sanciones multimillonarias contra varias entidades bancarias en los últimos años.

La resolución del Tribunal General refuerza el mensaje de la UE de tolerancia cero frente a los cárteles financieros. Este tipo de prácticas perjudican la transparencia del mercado y minan la confianza en el sistema bancario, por lo que las instituciones europeas han intensificado su vigilancia y sus sanciones contra los actores involucrados. Para HSBC, este fallo marca el cierre de un capítulo legal que ha puesto a prueba la reputación del banco y ha evidenciado las consecuencias de incumplir las reglas de competencia en la UE.