En el corazón de Europa, un pequeño país con apenas 39,000 habitantes cambió para siempre la historia del sector de las loterias. Liechtenstein, conocido por su belleza alpina y su estabilidad económica, se convirtió en 1995 en el epicentro de la innovación con la creación de la primera lotería online del mundo, la International Lottery in Liechtenstein Foundation (ILLF). Este proyecto pionero no solo transformó el concepto de las loterías tradicionales, sino que también introdujo avances tecnológicos que sentaron las bases para el desarrollo de sistemas de pagos globales y seguros.
El artífice de esta revolución fue David Vanrenen, un empresario con experiencia en el desarrollo de sistemas de software para grandes firmas como Reuters. Observando el éxito de las loterías nacionales en los años 90, Vanrenen percibió una oportunidad única: trasladar el modelo al creciente mundo del internet (estamos hablando de hace casi 30 años). Su objetivo no solo era capitalizar esta nueva plataforma, sino también generar un impacto positivo al asociarse con organizaciones benéficas.
El primer paso fue encontrar un socio respetado para respaldar la iniciativa. La Cruz Roja en Ginebra mostró interés, pero consideró que el proyecto era demasiado arriesgado para Suiza. Fue entonces cuando Liechtenstein, con su apertura a la innovación, se ofreció como base para la operación. Con un marco regulatorio adecuado y un compromiso con la transparencia, el país se convirtió en el hogar de esta propuesta revolucionaria.
En 1995, tras meses de planificación, se celebró el primer sorteo de la lotería en un lugar inesperado: un bar. Sin embargo, lo que comenzó como un modesto evento en un pequeño país pronto se convirtió en un fenómeno global. La ILLF no solo fue la primera lotería en línea, sino también la primera en implementar un sistema de pagos integrado para transacciones internacionales.
El modelo de la ILLF abrió nuevas posibilidades en el comercio electrónico y las transacciones digitales. La experiencia adquirida en el desarrollo de su sistema de pagos sirvió de base para tecnologías más avanzadas, como Earthport y Visa Direct, que hoy facilitan miles de millones de transacciones en todo el mundo.
Además, la iniciativa demostró que los juegos en línea podían combinar innovación tecnológica con responsabilidad social. Una parte significativa de los ingresos se destinaba a causas benéficas, lo que ayudó a legitimar el modelo y a inspirar futuros desarrollos en la industria.
Aunque Liechtenstein es uno de los países más pequeños del mundo, su papel en la historia de los juegos en línea es enorme. La ILLF marcó el inicio de un negociazo como es el de las apuestas online.