¿Qué está pasando con la economía de la locomotora de Europa?

La economía alemana, considerada durante décadas el motor de Europa, ha vuelto a contraerse en 2024, marcando el segundo año consecutivo de retroceso. Según datos de la Oficina Federal de Estadística, el PIB alemán cayó un 0,2% a lo largo del año, una cifra que cumple con las previsiones. El cuarto trimestre, en particular, mostró un decrecimiento del 0,1%, consolidando el periodo de estancamiento más largo desde la Segunda Guerra Mundial.

Ruth Brand, presidenta de la Oficina de Estadística, señaló que tanto factores cíclicos como estructurales obstaculizaron el desarrollo económico del país. Entre los elementos destacados están los elevados costes energéticos, la competencia global, los altos tipos de interés y un panorama económico incierto.

Un gigante en apuros

Con una contracción del 0,3% en 2023 y del 0,2% en 2024, Alemania es el único gran país de la zona euro que muestra números negativos en este periodo. Timo Wollmershaeuser, director de previsiones del instituto Ifo, advirtió que el país no solo atraviesa una fase de estancamiento sin precedentes, sino que también pierde terreno frente a otras economías avanzadas.

La dependencia de Alemania de las exportaciones la ha dejado expuesta a la debilidad de la demanda global, agravada por la competencia con países como China. En 2024, las exportaciones cayeron un 0,8% respecto al año anterior, un dato que podría empeorar tras las amenazas del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, de imponer aranceles a los productos europeos.

El impacto económico no se limita a las cifras. En 2023, los desacuerdos sobre cómo abordar la crisis llevaron a la caída de la coalición de tres partidos encabezada por el canciller Olaf Scholz. Actualmente, la economía se posiciona como la principal preocupación de los votantes alemanes, mientras el país se prepara para las elecciones federales del 23 de febrero.

El gobierno reportó un déficit presupuestario de 113.000 millones de euros, un aumento de 5.500 millones frente a 2023. Aunque el gasto de los hogares subió un 0,3% gracias al aumento de salarios y la moderación de la inflación, el consumo no fue suficiente para contrarrestar los efectos negativos en la industria y las exportaciones.

Los analistas temen que Alemania entre en su tercer año consecutivo de recesión, una situación que no se ha visto en décadas. Por otro lado, se espera que el Banco Central Europeo reduzca los tipos de interés hasta cuatro veces en 2025. Sin embargo ha dudas de que estas medidas sean suficientes sin un verdadero cambio en las políticas económicas tras las elecciones.

A pesar del pesimismo general, algunos economistas apuntan a un ligero repunte en el consumo y la inversión en construcción gracias a la recuperación de los ingresos reales de los hogares y la caída de los tipos de interés. Sin embargo, los altos costes de energía y la baja demanda de productos industriales clave como automóviles y maquinaria seguirán siendo un lastre para la economía alemana.