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Según la consultora noruega Rystad Energy, en la segunda mitad de esta década, se prevé que los gastos de capital totales de los grandes grupos de petróleo y gas se reduzcan en casi un 50% hasta 443.500 millones de dólares, desde los 875.100 millones de dólares entre 2010 y 2015.
Aunque parcialmente compensada por una caída en los costes de desarrollo de los yacimientos petrolíferos, la caída también coincide con los grandes grupos que destinan más capital a proyectos a corto plazo, que se amortizan rápidamente, así como a la energía renovable. Los movimientos se producen en medio del temor de que los vehículos eléctricos representen una gran amenaza para el dominio del petróleo.
La persistente reducción de costes y la creciente preocupación por el clima han dejado a muchos en el sector preocupados por el hecho de que la industria esté haciendo un cálculo erróneo. Temen que esté dando la espalda a muchos grandes proyectos de petróleo y gas antes de que los aumentos de eficiencia, las energías renovables, los coches eléctricos y los esfuerzos por conservar los combustibles fósiles sean capaces de limitar el consumo. El resultado podría ser un déficit de suministro y un aumento de los precios, lo que supondría un problema para la economía mundial.
La deflación de costes ha permitido la aprobación de varios proyectos, mientras que otros están en espera o se han reducido. Dichos proyectos habrían proporcionado un colchón básico de suministros para suavizar cualquier escasez futura del mercado o demanda adicional. Si ese suministro no existe, algunos temen una reacción violenta de los países consumidores a medida que aumentan los precios del petróleo.
Aunque es imposible predecir exactamente cuándo alcanzará su punto máximo la demanda de petróleo, ahora están convencidos de que está llegando el momento. Los vehículos eléctricos, la reacción contra los plásticos y el aumento de los combustibles alternativos pueden amenazar con limitar la demanda de petróleo.
Debido a la transición energética y la incertidumbre que genera, los grupos petroleros deberían evitar los proyectos que tardan 10 o más años en ser rentables, lo que solía ser el estándar de la industria. Por el contrario, deberían centrarse en maximizar el rendimiento para los accionistas, incluida la eventual devolución de capital, en lugar de intentar transformarse en empresas renovables en las que carecen de experiencia.
Marc Fortuño
