Las cuotas de exportación representan un límite específico que una nación o un bloque de naciones establece sobre la cantidad de bienes que pueden exportarse legalmente en un tiempo determinado. También se denominan controles de exportación. La razón principal por la que una nación establece una cuota de este tipo para sus exportaciones se centra en optimizar la oferta disponible en el país. Esto ayuda a controlar los precios en el país y contribuye a que se mantengan bajos. Esta práctica es sin duda buena para los consumidores, pero no es realmente beneficiosa para los productores nacionales. En algunos casos puede tener consecuencias dramáticas para otros países, compradores y productores internacionales y empresas multinacionales.
Otra forma de definir estas cuotas de exportación es que son restricciones a las exportaciones generales o específicas. Los países pueden optar por establecer controles de exportación de materiales nucleares o de armas por el bien general de la seguridad del país. Durante una época de hambruna en el país, el Estado podría imponer controles sobre el trigo, el maíz o el arroz para evitar la escasez de alimentos.
Estas cuotas de exportación limitan el número de exportaciones de determinados bienes y tecnologías. Lo hacen estableciendo una denominación de valor máxima posible o una cantidad literal de bienes permitidos en esa exportación concreta. Hay varios tipos de estos contingentes. Entre ellos se encuentran los contingentes bilaterales, los globales, los estacionales, los fijados en función de las compras de bienes nacionales, los vinculados al rendimiento de las exportaciones, los motivados políticamente y los contingentes o controles de tecnologías y productos importantes y secretos.
India y China son dos ejemplos de naciones que históricamente han impuesto (y en el caso de China todavía lo hacen) cuotas de exportación. La India ha implantado en muchas ocasiones cuotas máximas de exportación de productos textiles (incluidos los hilos acrílicos, los tejidos de punto y los tejidos de algodón) y de prendas de vestir (incluidos los jerséis, las camisetas y los guantes) que podrían exportarse a la Unión Europea, Canadá y Estados Unidos.
China también emplea este tipo de cuotas de exportación en relación con su producción de petróleo y metales de tierras raras. Por ejemplo, el país optó por reducir su primera ronda de licencias de 2017 para las exportaciones en un 40% en las cuatro grandes petroleras nacionales, informó Reuters. Los operadores esperaban que las cuotas de petróleo en el extranjero fueran tan altas o más que los niveles récord de este año pasado. El Ministerio de Comercio, junto con la Administración General de Aduanas, establece estas cuotas de exportación. Determinaron que los cuatro principales productores estatales de petróleo sólo podrían vender en el extranjero 12,4 millones de toneladas (unos 91 millones de barriles) de combustible para aviones, aceite y gasolina. Esto se redujo de los 20,5 millones de toneladas de la primera ronda de licencias de exportación idénticas de 2016.
En los apropiadamente llamados metales de tierras raras, China es celosa y agresiva con sus cuotas de exportación. Esto es aún más peligroso porque China extrae más del 95 por ciento de todos los metales de tierras raras del planeta. Estos metales críticos son necesarios para fabricar coches eléctricos, teléfonos inteligentes, numerosos componentes de ordenadores y una gran variedad de armamento militar que requiere un alto grado de tecnología. China también controla y produce más del 99% de los metales más raros de las tierras raras, conocidos como tierras raras pesadas. Aunque sólo se utilizan en cantidades mínimas para la electrónica y la energía limpia, siguen siendo necesarias para la producción de estos bienes y tecnologías.
Estas cuotas de exportación tienen consecuencias, sobre todo en los mercados de elementos de tierras raras, que no tienen proveedores alternativos a los que acudir para satisfacer sus numerosas e importantes necesidades. Los fabricantes de bienes de alta tecnología se encuentran en una situación desesperada cuando no pueden obtener suministros asequibles, o incluso suministros a cualquier precio, por alto que sea. Pekín tiene un tremendo poder sobre los fabricantes y las naciones productoras de tecnología del mundo gracias a estas cuotas de exportación. Pueden simplemente detener el suministro mundial de los metales de las tierras raras siempre que les convenga a sus agendas nacionales, objetivos o políticas internacionales.
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