El lunes negro se refiere a tres cracks bursátiles distintos que coincidieron en lunes. Se trata de los desplomes del 19 de octubre de 1987, el del 28 de octubre de 1929 y el desplome de la corrección bursátil del 24 de agosto de 2015.
El lunes negro de 1987 resulta ser la referencia más común para la frase. Fue la mayor caída porcentual de los mercados en un solo día en la historia de la bolsa. Este oscuro día hizo que el Promedio Industrial Dow Jones se desplomara un 22,61% el 19 de octubre de 1987, cuando el mercado se desplomó 508 puntos hasta los 1738,74. Al mismo tiempo, el S&P 500 se desplomó 57,64 puntos hasta los 225,06, con una pérdida del 20,4%. El Dow no recuperó esta pérdida en un solo día durante dos años.
Los antecedentes de este desplome comenzaron con un mercado alcista de cinco años. El Dow Jones había subido un 43% sólo en 1987. Esto lo llevó a un máximo de 2.747,65 en la sesión del 25 de agosto de 1987. Se mantuvo un rango algo más bajo durante un mes, hasta el 2 de octubre. En ese momento, los mercados empezaron a bajar precipitadamente. Bajaron un 15% durante las dos semanas que condujeron al Lunes Negro.
Se realizaron varios estudios para determinar la causa de esta caída de casi el 37% de los mercados en dos semanas. El análisis de la Comisión del Mercado de Valores decidió que el nerviosismo de los operadores por la legislación contra las adquisiciones que se estaba revisando en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes fue la causa.
El martes 13 de octubre presentaron este proyecto de ley, y se aprobó el 15 de octubre. En sólo tres días, las acciones cayeron más de un 10%. Esto representó el mayor descenso de tres días en los mercados en 50 años. Los valores que más bajaron resultaron ser las empresas que más habrían sufrido los efectos de la legislación.
El proyecto de ley había propuesto eliminar la deducción fiscal de los préstamos de adquisición de empresas. El Congreso intentaba regular mejor los mercados. Wall Street reaccionó con el Lunes Negro. La molesta propuesta de deducción fiscal se eliminó del proyecto de ley antes de que se convirtiera en ley, cuando ya se habían producido los daños en los mercados bursátiles.
Hubo más factores que agravaron la caída. Los programas de negociación de acciones ya estaban informatizados en ese momento. Hicieron que la venta fuera peor de lo que debería. Estos programas estaban configurados con órdenes de stop loss de venta que introducían órdenes de venta cuando los mercados bajaban un porcentaje determinado. Cuando todos los programas empezaron a reaccionar al mismo tiempo, los operadores de la Bolsa de Nueva York se vieron desbordados. Sencillamente, no había suficientes compradores disponibles en algunos de los valores. Esto les obligó a interrumpir las operaciones en la bolsa.
Además, un anuncio del 16 de octubre del entonces Secretario del Tesoro, James Baker, desestabilizó los mercados. Afirmó que Estados Unidos podría permitir la caída del valor del dólar. Esto habría hecho bajar los precios de las acciones a los inversores extranjeros. Un gran número de ellos decidieron vender y luego volver a comprar después de la bajada del dólar. Baker sólo intentaba reducir el preocupante aumento del déficit comercial de EEUU.
Numerosos inversores, economistas y observadores temían que la devastadora caída condujera a la recesión. La Reserva Federal consiguió contenerla forzando la entrada de dinero en los bancos. Esto estabilizó los mercados y condujo a una recuperación parcial. A finales de octubre, el Dow volvió a subir un 15%. Durante el resto del año, el Dow se limitó a un rango de cotización más estrecho. Se mantuvo entre 1.776 y 2.014 hasta 1988. Aunque no hubo una recesión directa como resultado del Lunes Negro, sí que sirvió como precursor de la Crisis de Ahorros y Préstamos de 1989 y de la recesión de 1990-1991.
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