La empresa charcutera estadounidense Hormel Foods lanzó en 1937 una carne en lata originalmente llamada Hormel’s Spiced Ham. El Spam (de la contracción de “Spiced Ham) fue el alimento de los y británicos en la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente los Monty Python hicieron un sketch de su programa Monty Python’s Flying Circus, en el que una pareja intentaba pedir comida en una cafetería, se encontraba con que todos los platos del menú contenían spam: «Huevos con tocino; huevos, salchicha y tocino; huevos con spam; huevos, salchicha, tocino y spam; spam, tocino, salchichas y spam; spam, huevos, spam, spam» — y así sucesivamente.
Años después, cuando Internet comenzaba a crecer, algunos usuarios inexpertos mandaban erróneamente mensajes personales a toda una lista de correo electrónico o a grupos de discusión —que podían involucrar a varios cientos de personas— lo que ocasionaba molestias y pérdida de tiempo (y hasta de dinero ya que por entonces a veces se pagaba por tiempo de conexión) a los demás usuarios que recibían ese tráfico irrelevante y no deseado, en 1993 alguien calificó esas intromisiones no deseadas como spam: los mensajes eran como el spam del sketch, en el que nada se podía comer sin toparse con él.
A todos nos han molestado: anuncios, ventanas emergentes, correos no deseados, ventanitas “tú ganas” y así una lista infinita. Seguro que te has preguntado: ¿por qué se envían correos no deseados? La respuesta puede parecer obvia: Porque son (al menos en cierto grado) efectivos como método de marketing. ¿Pero acaso se puede probar esto o se pueden medir los beneficios?
Modelo empresarial
Organizar la distribución de estos correos electrónicos no deseados tiene su trabajo, un método es la utilización de un Storm Botnet, una red centralizada de ordenadores infectados, bajo el mando de un bot maestro y los servidores maestros. Los que envían los correos no deseados configuran las redes y envían los correos electrónicos, pero no son quienes nos están vendiendo los productos. Entonces, ¿cómo es la red empresarial de la industria del correo electrónico no deseado? Gracias a un antiguo spammer pueden proporcionar un retrato casi completo, aunque el modelo varía caso a caso.
La cadena completa implica comerciantes, distribuidores de listas de correos electrónicos, creadores de mensajes no deseados, gestores de botnet y la audiencia destino.
- Los comerciantes son las empresas y profesionales que quieren vender sus productos online, utilizando este tipo de marketing. Son “los chicos malos” – Aquí es donde entra la Viagra, el cialis, las réplicas de Rolex y esa basuras a las que estáis acostumbrados en vuestro email
- Los comerciantes de listas de correos electrónicos son programadores especialistas responsables de la creación de listas destino, que escriben software malicioso que les ayuda a recopilar una lista de correos, por lo general de forma temática. Los comerciantes venden sus listas a los creadores de correos no deseados, que las utilizan según el escenario de publicidad real.
- Los creadores de los correos electrónicos no deseados son los “organizadores”, quienes compran listas a los comerciantes, alquilan tiempo a los gestores de los botnets y combinan estos recursos para extender los mensajes de los comerciantes que quieren vender sus productos. Su beneficio se basa en el índice de conversión; por lo tanto, a cuantos más compradores atraigan, más dinero ganarán.
- Los gestores de los botnets son los técnicos responsables de crear redes de distribución de correo no deseado, como el Storm Botnet mencionado arriba. Consiguen su cuota alquilando tiempo informático a los creadores de los correos no deseados.
- Audiencia destino es la proporción de usuarios de Internet que son lo suficientemente valientes, ingenuos o despistados para comprar productos de fuentes tan oscuras. Si bien no son muchos, constituyen una comunidad devota (por lo general debido a la adicción al juego o a los medicamentos con receta). ¿Y exactamente, cuántos son y qué devotos son?
Método de investigación
Así que, ¿cómo evaluamos la capacidad de generar beneficios del modelo empresarial descrito arriba, y cómo medimos los índices de conversión? Debido a las razones anteriormente mencionadas (la ilegalidad de la cuestión), hay un enorme grado de incertidumbre en cualquier valoración empírica, lo mejor para alguien que intente investigar el campo es convertirse en parte de la propia cadena, y eso es lo que hicieron los investigadores.
Los científicos se han centrado solamente en los correos electrónicos no deseados, distribuidos por medio de las redes del bot Storm. Crearon un conjunto de direcciones de correo electrónicos falsos (con diferentes cantidades de filtrado de correo no deseado en proveedores de servicio). La metodología exacta del proceso se puede encontrar aquí.
Resultados
Tras un periodo de medición de 26 días y unos 350 millones de correos electrónicos no deseados, el número de ventas resultantes solamente fue de 28. Por lo tanto, el índice de conversión estuvo por debajo del 0,00001%. Teniendo esto en cuenta, el correo electrónico no deseado no parece un negocio particularmente rentable, pero hemos subestimado el número de correos electrónicos no deseados enviados durante las campañas.
De estas [28 compras], todas excepto una eran de productos de mejora de la masculinidad (ya sabéis de lo que hablo) y el precio promedio de la compra era cercano a los 100 dólares. En conjunto, estas conversiones podrían haber resultado en ingresos de 2.731,88 dólares; algo más de 100 dólares al día durante el periodo de medición o 140 dólares al día durante el periodo de actividad de la campaña. No obstante, el estudio se realizó solamente en una pequeña fracción de la red general de Storm, apenas un 1,5 por ciento en base a la fracción de bots en funcionamiento. De este modo, los ingresos totales diarios atribuibles a la campaña de farmacia de Storm probablemente se acerquen a 7000 dólares (o 9500 dólares en periodos de campaña). […]
Bajo la asunción de que estas mediciones son representativas a lo largo del tiempo (una estimación realmente peligrosa al tratar con muestras de tan pequeño tamaño), se puede extrapolar que, si se enviasen de forma continuada al mismo índice, los correos de temática farmacéutica no deseados producirían aproximadamente unos ingresos de 3,5 millones de dólares al año.
¿No es tan pequeño, verdad? Por lo tanto vemos que la capacidad de generar ingresos del marketing no deseado, cuando los costes son prácticamente nulos para el anunciante; y por lo tanto los fabricantes sin escrúpulos contratarán a creadores de correo no deseado que enviarán cientos de millones de correos no deseados a sus víctimas. Según Message Anti-Abuse Working Group, alrededor de un 89% de los correos electrónicos enviados en 2011 fueron abusivos…
